Deportes

Los deportes de todo tipo gozan de gran popularidad en el archipiélago y, con las distintas artes marciales que ha exportado, Japón ha contribuido a ampliar el público de diversos deportes importantes.

Deportes tradicionales

Entre los deportes nacidos en suelo japonés, ninguno representa el sentimiento nacional mejor que el sumo, una forma de lucha que originalmente se practicaba durante los festivales y días festivos en los santuarios sintoístas. En un espacio circular cubierto con tierra y cuidadosamente delimitado, dos hombres, a menudo enormes, se enfrentan. Un combate de sumo se gana cuando uno de los luchadores tira a su contrincante al suelo o lo fuerza a salir del círculo. El sumo tiene complejas reglas y un completo lenguaje de llaves, empujones y estrategias sobre los que sus aficionados adoran discutir.
El judo es un arte marcial de autodefensa que nació en Japón y se ha extendido al resto del mundo. Basado en llaves y utilizando la fuerza del contrincante en beneficio propio, el Judo es hoy en día una disciplina olímpica. El centro de entrenamiento Kodokan de Tokyo es ideal para asistir a la formación de los estudiantes o demostraciones ocasionales realizadas por expertos.
El kendo es una forma de esgrima en la que los adversarios, protegidos por gruesas protecciones de algodón y armaduras, realizan ataques con espadas de bambú. El Nippon Budokan Hall, en Tokyo, es el mejor lugar para asistir a demostraciones de Kendo.

El karate, una forma de combate sin armas, fue creado por los campesinos de Okinawa a los que su señor les prohibía llevar armas. Entrenado para centrar toda su energía en las patadas o puñetazos que da, un karateka puede romper de un solo golpe una gruesa pila de ladrillos o tablas de madera. Visite la Asociación de Karate de Japón (Japan Karate Association) en Tokyo, para observar cómo se entrenan los alumnos y sus profesores.
El aikido es otra de las artes marciales que se basan en la concentración de la energía del contrincante y en cómo se puede aprovechar la fuerza del adversario. Es especialmente apreciado por aquellos que lo practican para preservar y mejorar su condición física. El Aikikai es un centro de Aikido de Tokyo.
El tiro con arco japonés, el kyudo, se practica tanto para el trabajo espiritual personal y el desarrollo de la concentración como para la competición. Se asociada desde hace mucho tiempo con los principios del budismo zen y en ocasiones es posible admirar torneos de kyudo en los templos.

Deportes contemporáneos

El béisbol es tan popular en Japón que muchos aficionados se sorprenden al enterarse de que los estadounidenses también consideran que es su "deporte nacional". Los torneos de primavera y verano, jugados a nivel nacional, son particularmente populares entre los equipos de estudiantes. Las escuelas y los campeones de sus respectivas prefecturas, compiten en el Estadio Koshien, en la prefectura de Hyogo, y luchan por la victoria. Es raro encontrar en Japón a alguien que no sea casi fanático a la hora de defender los colores del equipo de su ciudad natal. El béisbol profesional está bien desarrollado y existen doce equipos patrocinados por grandes empresas. En Tokyo, el lugar más interesante para ver un partido es el estadio Tokyo Dome, ubicado en el recinto del parque de atracciones Korakuen. Animar a su equipo de béisbol profesional favorito es una actividad en sí misma y requiere mucha energía para tocar la trompeta, tambores o cualquier otro instrumento siempre y cuando éste sea ruidoso.
El fútbol es un deporte que goza hoy en día de gran popularidad en Japón entre jóvenes y niños. Está aún más en el centro de atención desde la Copa Mundial FIFA 2002 ™, de la que Japón, junto a Corea, fue anfitrión.
El esquí es un deporte importante en Japón; millones de esquiadores acuden a las pistas de las montañas de Honshu y Hokkaido. Las estaciones de esquí del país están bien equipadas y pueden compararse sin problemas a las más bellas de Europa, Estados Unidos y Canadá. Durante los últimos años, el número de pistas en las que también es posible practicar snowboard ha ido creciendo, siendo este deporte cada vez más popular, especialmente entre los jóvenes.
Es posible practicar patinaje sobre hielo en las pistas interiores de las principales ciudades y en las hermosas pistas al aire libre del norte del país y en Hokkaido, en invierno.