Se considera que la cerámica japonesa surgió en el siglo XIII cuando un artesano llamado Kato Shirozaemon importó las técnicas de China. Instaló su horno en Seto, en la actual Prefectura de Aichi, y produjo por primera vez cerámica de estilo chino en Japón. El término setomono (perteneciente a Seto), uno de los términos que designan la cerámica en general, procede de esta primera producción.

Este arte tuvo un importante desarrollo en el siglo XVI debido a la creciente popularidad de la ceremonia del té. Se abrieron muchos talleres por todo el país, pero cabe mencionar de forma especial el establecimiento en Arita, en la Prefectura de Saga, del ceramista coreano Lee Sam Pyong en 1598. La porcelana de Arita se encuentra aún hoy entre las más famosas de Japón.

Durante todo el periodo Edo (1603 - 1867), muchos daimyo (señores feudales) invitaban a los alfareros a asentarse en sus tierras para producir cerámica de alta calidad. Así es como se desarrolló un arte particular de forma independiente de la influencia china. Las cerámicas japonesas se describen a menudo como refinadas y sutiles. Son características sus formas irregulares, que demuestran el sentido del naturalismo en la creación del hombre.

Hay muchos talleres en Japón, cada uno con sus peculiaridades. Todos los estilos de la cerámica tradicional reflejan el entorno local y la historia. Muchos de los hornos se pueden visitar. He aquí una selección de los más famosos, de norte a sur del país.

En Tohoku

Aizu Hongo-yaki (barrio de Aizu-Misato, Prefectura de Fukushima)

Es la ciudad más antigua productora de cerámica de la región de Tohoku. Es famosa por su nishin bashi o cocido de arenques.

• 1 hora y 50 minutos por Tohoku Shinkansen "Yamabiko" desde la estación Tokyo o desde la estación Ueno hasta la estación Koriyama, y 1 hora en tren con Limited Express "Viva Aizu" (línea JR Banetsu Saisen) o 1 hora y 20 minutos con el tren de cercanías hasta la estación Aizu-Wakamatsu. En la estación, tome el autobús hacia Hongomachi y baje en la parada Setomachi.
• Información: Centro de Información Hongo, tel.0242-56-4882.
• En Aizu-Hongomachi se encuentran 17 talleres en los que se fabrica porcelana y loza. 13 talleres ofrecen clases.
  • Aizu-Hongo Tojik Kaikan (casa de la cerámica de Aizu-Hongo). Cerrado los domingos de diciembre a marzo. Entrada gratuita. Tel.0242-56-3007.
  • Horno Munakata. Cuenta con un horno Noborigama propio, un horno de leña que aprovecha la pendiente de la colina. Tel.0242-56-2174.
  • Horno Tomizo. Tienda y sala de exposiciones. Tel.0242-56-3033.
  • Horno Suigetsu. Sala de exposiciones y clases de alfarería. 2.100 yenes para la tierra, un mes para cocerla.Tel.0242-56-3103.
• Feria: el primer domingo de agosto desde las 04:00 hasta el mediodía.