Kansai
La región de Kansai, capital del comercio desde tiempos inmemoriales, siempre ha estado en apogeo. Esta prosperidad le aporta esa vitalidad y energía especiales que aún hoy conserva, lo que crea una atmósfera muy especial que impregna a cada visitante.
Osaka, a 3 horas en Shinkansen o a 1 hora en avión de Tokyo, es la tercera ciudad más grande de Japón y el centro industrial y comercial del oeste del país. La ciudad, ubicada en la desembocadura del río Yodo, que termina en la bahía de Osaka, tiene una red de canales que se cruzan bajo sus animadas calles y que han desempeñado un importante papel en su ascenso a la prosperidad.
Antigua ciudad a la par que metrópolis contemporánea, se jacta de que sus muros han sido la cuna del teatro de marionetas Bunraku. La bahía de Osaka, convertida en emergente foco de las atracciones urbanas más vanguardistas, atrae un gran flujo de visitantes. La apertura, en marzo de 2001, de Universal Studios JapanTM, un parque temático que reproduce peliculas de Hollywood, constituye una de las muchas atracciones de la zona.
Si usted sólo puede visitar un lugar, uno sólo, este tiene que ser, sin duda, el Castillo de Osaka, antaño el más importante de Japón, construido en 1586 por Toyotomi Hideyoshi. La fortaleza actual, que se eleva cinco pisos, es una copia del edificio original y contiene un gran número de documentos y piezas de arte cuya historia está directamente ligada a la familia Toyotomi y la antigua Osaka.
Nakanoshima, construida sobre un pequeño delta entre dos brazos del río Yodo, es el centro administrativo de la ciudad. En su extremo se encuentra el santuario Temmangu dedicado a Michizane Sugawara, un famoso erudito. Cerca de allí se encuentra la calle comercial Tenjinbashi, que durante mucho tiempo ha prosperado dando de comer a peregrinos y visitantes del santuario. A lo largo de la calle, su galería de tiendas sumerge al paseante en el estilo de vida del barrio.
Si desea entretenerse o hacer algunas compras, no se pierda los distritos de Umeda y de Namba. Umeda, que se extiende alrededor de la estación de Umeda, posee numerosos túneles subterráneos enormemente modernistas, donde siempre concurren visitantes y compradores. Orgulloso de su reputación de "kuidaore" (deleite epicúreo a la hora disfrutar sin límites de los placeres de la mesa), Osaka no deja de satisfacer a los gourmets. Usted deberá probar los platos más populares de la cocina local, como el "yaki-niku" (rebanadas de carne sazonadas y asadas), el "fugu-nabe" (un guiso de pez globo), el "kushi-katsu" (brochetas de carne de cerdo y cebolla fritas), el "sushi", obviamente, o los "tako-yaki" (albóndigas al horno rellenas de pulpo cocinado en caldo). Estos platos son, por supuesto, solo algunos ejemplos seleccionados de una carta impresionantemente larga.
Kobe a 30 minutos en tren de Osaka, es un puerto marítimo de gran importancia que ha crecido con gran rapidez desde el comienzo de la Restauración de Meiji en 1868. Construida sobre colinas, en Kobe hay innumerables caminos y senderos que serpentean arriba y abajo sobre las estribaciones de Rokko, lo que convierte a la ciudad en un escenario en el que da gusto perderse.
La Torre del puerto de Kobe, que culmina a 108 metros de altura, está maravillosamente iluminada por la noche. Al otro lado se encuentra Harborland, de reciente construcción, de cara al mar. La zona rebosa paseantes que, cuando cae la noche, acuden a admirar las vistas iluminadas de esta gran ciudad portuaria.
Otra visita obligada, al oeste de Japón, le llevará a la ciudad de Himeji. El Castillo de Himeji es uno de los más bellos que se encuentran en el archipiélago. Con sus laberínticos caminos y pasajes, que hacían la muralla inexpugnable, y su tonalidad de alabastro (las paredes enyesadas y los edificios originales), el castillo es un tesoro nacional que usted debe descubrir sin falta.
Si desea vivir una experiencia inolvidable y completamente diferente, haga una visita al monasterio que ocupa la cima del monte Koya, a 2 horas en tren de Osaka. Fundado en el año 816 por Kobo Daishi, el principal líder del budismo Shingon, el monasterio dispone de más de 120 templos, 53 de los cuales ofrecen alojamiento y comida vegetariana a precios razonables. Cada año, un millón de peregrinos acuden al monasterio para orar.
