Excursiones en Kansai

La construcción del Aeropuerto Internacional de Kansai sobre un terreno artificial en el centro de la bahía de Osaka, ha fomentado el desarrollo de las zonas cercanas, accesibles en tren o autobús.

Himeji es conocido, principalmente, por su castillo, uno de los más bellos de Japón, que ofrece el aspecto y sin duda la belleza de una garza blanca que extiende sus alas. Considerado como el más hermoso castillo del país, es uno de los más raros, tras haber escapado a incendios, terremotos y los estragos de la guerra. Su blancura hace eco al castillo negro de Okayama situado a 50 kilómetros de distancia.

Capital de la prefectura de Hyogo e importante puerto internacional, Kobe es también conocida por el legendario buey de Kobe, muy apreciado por los gourmets, o por el comercio de perlas. Pero, cerca de esta gran ciudad comercial, encontramos magníficos paisajes naturales, empezando por el Monte Rokko, cuya agua mineral es famosa en todo Japón.

Entre los numerosos bosques de Japón, ninguno está tan marcado por el misterio y por la espiritualidad como este bosque, atravesado por las rutas de peregrinaje de Kumano. Estas rutas, que atraviesan la península de Kii, han sido recorridas desde el período Heian (794-1192) y hoy en día están clasificadas como Patrimonio Mundial de la Unesco. Están bordeadas con piedras cubiertas de musgo y estatuillas al dios Jizo y conducen a los grandes templos shinto conocidos bajo el nombre de los Tres Santuarios de Kumano. La belleza y el misterio, que son la esencia de la naturaleza en Japón, aquí son perfectamente perceptibles.

A 900 metros de altitud, sobre la cima del Monte Koya, situado en el casi Parque Nacional de Koya-Ryujin, se encuentra le templo Kongobu-ji, fundado en el 816 por el monje Kukai (también conocido con el nombre de Kobo-Daishi ) y templo principal del budismo Shingon, rama esotérica del budismo japonés. Desde entonces, 120 templos y monasterios se han instalado en la montaña, convirtiéndose así en un centro religioso de primer orden. Algunos de estos templos y monasterios ofrecen alojamiento a los peregrinos y visitantes, o comidas vegetarianas, o también la posibilidad de iniciarse en la práctica del zazen, la meditación zen. El lugar está clasificado como Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Para tomar un bol de verdura después de la visita a los rascacielos, puede dar un paseo por el lugar en el que se celebró la Exposición Universal de 1970, transformado en un gran parque con jardines, museos y parques de atracciones, o hacer senderismo por el Parque Seminacional de Minoh, uno de los más antiguos de Japón.

Situada en la confluencia de los ríos Dojima y Tosabori, la isla de Nakanoshima es el centro administrativo, económico y cultural de Osaka. Aquí se encuentra el parque de Nakanoshima, un oasis de verdor en este universo urbano, y museos de dimensión internacional, como el Museo de Cerámica Oriental o el Museo Nacional de Bellas Artes de Osaka.

Minami, al sur de la ciudad, alberga los barrios tradicionales de Osaka: Dotombori, que simboliza la reputación de la ciudad en materia culinaria y festiva, con sus numerosos bares y restaurantes en un ambiente colorido, Shinsaibashi, que marca tendencias de moda como America-mura, o Nipponbashi y sus numerosos teatros.

Con un parque y un templo de gran importancia en la historia de Japón, el barrio de Tennoji es un lugar agradable para pasear, para descansar de la efervescencia urbana, particularmente vivaz en Osaka. Sin embargo, la animación nunca se encuentra lejos, y alrededor de la Tsutenkaku Tower, la tradición festiva y culinaria de la ciudad retoma por sus fueros.

En el distrito de Kita (Norte), el barrio de Umeda es el punto de partida de cualquier visita a Osaka. Alrededor del nudo ferroviario compuesto por las estaciones de las líneas JR, Hankyu y Hanshin y por tres estaciones de metro, se elevan grandes centros comerciales y rascacielos. Zona heredera de mayoristas textiles, Umeda alberga hoy en día una impresionante concentración de oficinas, bancos y hoteles. El centro comercial subterráneo, el más grande de Japón, forma por sí mismo una verdadera ciudad. Para los amantes de las emociones fuertes, la noria roja instalada en el tejado del edificio Hep Five o el observatorio del Jardín flotante, una galería exterior a 173 metros del suelo, ofrecen unas vistas impresionantes de la ciudad.

El Castillo de Osaka fue construido a finales del siglo XVI por Toyotomi Hideyoshi, el señor de la guerra que mantuvo al país bajo su yugo. Quemado y reconstruido en múltiples ocasiones, este castillo se levanta en el centro de un gran parque de 6 hectáreas, lugar que los habitantes de la ciudad eligen para pasear sobre todo en primavera, la estación de los cerezos en flor.

El barrio de la bahía de Osaka ha sido objeto de un desarrollo reciente, dando cabida a grandes complejos de tiendas y restaurantes. Se convirtió en uno de los lugares de ocio preferido por los jóvenes de la región. De hecho, no faltan los superlativos: el mayor centro de venta directa de fábrica de Japón, la noria más alta del mundo, el mayor acuario del mundo, el único parque de atracciones de los estudios Universal fuera de los Estados Unidos. Las atracciones no faltan en este dinámico barrio.

Shirahama es uno de los balnearios (onsen) más antiguos de Japón. Pero también es muy apreciado en los meses de verano, por su hermosa playa de arena fina y por sus aguas azules y profundas. Fuera de temporada, se puede disfrutar de los bellos paisajes al borde del mar. Literalmente, Shirahama significa "playa blanca", por su color.

Entre las prefecturas de Osaka al norte, las de Nara y Mie al este y bordeada por el océano Pacífico al sur, la prefectura de Wakayama es conocida por sus hermosos paisajes naturales de montañas y de mar. Pero su encanto reside también en sus numerosos balnearios, situados tanto en las montañas, como al borde del mar o del río, siendo los más famosos el de Shirahama, los templos del Monte Koya y los santuarios de Kumano. Estos dos últimos lugares están clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.