Relatos de viajes

Al dejar Asahikawa, me voy con cierto pesar del barrio de la estación. Desde mi habitación, veía la estatua de un gato mirando a un anciano... algo que me gustaba mucho. Pronto encontraré todos los colores chillones de los fluorescentes de la ciudad, en su versión 100% natural, en los campos y prados de los alrededores.

No sé si Japón sigue formando parte del programa de las clases de geografía del instituto. Pero tuve la suerte de tener que recitar la lista de las cuatro principales islas del archipiélago. Ya, en la letanía, "Kyushu, Shikoku, Honshu, Hokkaido", destaca la gran isla del norte. Más tarde supe que, para los japoneses, esta conquista tardía es también un mundo aparte. Y cuando ya había viajado por todo el país, al descubrir la región por primera vez, comprendí rápidamente por qué.

El sake es un elemento importante de la cultura japonesa. En primer lugar, ¿qué define el término "sake"? En japonés, la palabra "sake" designa exactamente una bebida alcohólica obtenida tras la fermentación del arroz. También se le llama Nihonshu (literalmente vino japonés).

Sin duda conoce los célebres grabados "36 vistas del monte Fuji" de Hokusai o "53 estaciones del Tokaido" de Hiroshige. Pero ¿sabía que el gusto por la enumeración de los sitios populares está muy arraigado en la cultura japonesa? De hecho, generalmente se supone que son tres los lugares o acontecimientos esenciales que se deben visitar al menos una vez en la vida.

Gracias a un clima muy marcado, la naturaleza japonesa se viste de diferentes colores en las distintas estaciones: el rosa de los cerezos en primavera, el verde brillante de los arrozales y los bambús en verano, el rojo de los arces y el amarillo de los ginkgos en otoño y el blanco de la nieve en invierno.

Zen. Un concepto que evoca calma, tranquilidad, paz interior, pero también imágenes más tangibles como jardines de piedra o de musgo, amplias habitaciones con tatami o incluso el arte del té. ¿Viajar zen no sería simplemente viajar a Japón?

Yo no hablo japonés y por esto, lo confieso, tenía cierto temor: ¿iba a poder comunicarme, entender, hacerme entender, sin hablar el idioma del país? Circulan tantas opiniones contradictorias sobre el nivel de inglés de los japoneses y la dificultad de orientarse en este país, que uno no sabe bien qué pensar.

A finales de marzo-principios de abril llega uno de los momentos más importantes de la vida japonesa: el hanami. No puede haber una traducción exacta de esta palabra, únicamente comprensible a través de una perífrasis: "picnic a comienzos de la primavera para admirar los cerezos (sakura) en flor".

Sobra recordar la importancia de Japón en el mundo de la moda. Los grandes diseñadores japoneses como Kenzo, Issey Miyake, Rei Kawakubo o Yohji Yamamoto, por nombrar sólo algunos, llevan imponiendo sus estilos en las pasarelas desde hace tiempo.

En muchos lugares de Japón le ofrecerán una taza de té, ya que, bien en su forma más simple o en la más compleja y trabajada, un o-cha es ante todo un símbolo de buena convivencia y de intercambio. Al llegar a un ryokan o a un minshuku, o cuando vaya a casa de alguien, lo primero que le darán será una taza de té con un dulce.

Con el verano se inicia la temporada de los fuegos artificiales, los hanabi (formada por los caracteres "flor" y "fuego"), iluminan el cielo de todas las regiones de Japón. Asistir a un espectáculo pirotécnico (hanabi taikai) es una experiencia cargada de sensaciones y una inmersión en la sociedad nipona, ya sea en la ciudad como en el campo.

Sin duda una de las tradiciones japonesas más agradables es el baño, y más aún si se trata de un onsen, una fuente de agua caliente de origen volcánico. Sea cual sea la región en la que se esté, siempre hay un onsen cerca, y viajar un fin de semana o algunos días para disfrutar de los beneficios minerales de estas fuentes es una de las actividades más apreciadas por los japoneses.

Japón rebosa de tesoros, un viaje atípico que sin duda deja huella. Y es que no se puede ser insensible a la belleza del Japón tradicional mezclado con el Japón moderno.